더이상 음영지역은 없다! 넷기어 Nighthawk EX7700 무선 확장기

■ 넷기어 Nighthawk X6 EX7700 무선 확장기 소개

의식주(衣食住) : 「명사」 옷과 음식과 집을 통틀어 이르는 말. 인간 생활의 세 가지 기본 요소이다. (표준국어대사전)

인간이 살아가는데는 의식주라는 세 가지 기본 요소가 반드시 필요합니다. 시대나 지역에 따라 형태와 종류가 조금씩 다르겠지만 사람이 살아가는데는 반드시 필요한 것들이죠. 현재는 이런 의식주와 더불어 한가지가 더 필요하게 되었습니다. 다름아닌 통신 수단인 인터넷(Internet)입니다. PC, 노트북, 태블릿, 스마트폰뿐만이 아닌 일반적인 가전 제품과 자동차에 이르기까지 이제는 인터넷이 필요하지 않은 물건이나 공간을 찾기가 힘든 세상이 되었습니다.

통신(인터넷)으로 생활의 필요한 모든것을 해결하게 된지는 그리 오래되지 않았지만 앞으로 더욱 중요하고 많이 사용하게 되는 건 우리가 흔히 와이파이(WiFi) 라고 부르는 무선 방식의 통신입니다. 개인적으로는 스마트폰이나 패드같은 스마트 기기보다는  PC(데스크탑)을 사용하는 시간이 훨씬 더 많아서 무선보다는 유선을 더 사용하고 있지만 젊은 세대들에게는 WiFi는 이미 공기나 물과 같은 존재가 되어버렸습니다. 

집에서 사용하는 대부분의 와이파이는 두가지 대역(2.4GHz, 5GHz)을 같이 사용하고 있습니다. 2.4GHz의 대역폭은 커버할 수 있는 범위가 넓지만 속도가 조금 느리고 5GHz 대역은 반대로 속도는 빠르지만 위치에 따라서 WiFi 신호가 급격하게 떨어진다는 단점이 있습니다. 실제로 일반 가정집에서 2.4GHz 대역의 신호가 약하거나 연결이 안되는 경우는 그리 많지 않습니다. 하지만 5GHz 대역의 신호는 벽을 거치거나 방을 지날때마다 무선 신호가 급격하게 떨어지게 됩니다. 

이번 시간에 소개하는 제품은 이런 WiFi의 무선 신호를 더욱 확장해서 더욱 넓은 지역을 커버할 수 있는 넷기어의 나이트호크(Nighthawk) 무선 확장기입니다. 개인적으로는 무선 확장기보다는 중계기(AP)라는 표현이 더 맞다고 생각을 하지만 현재 시장에서는 중계기라는 용어보다는 확장기 or 증폭기로 자리를 잡았습니다. 

넷기어는 일반적인 가정용 네트워크 장치(공유기, 허브, 확장기)뿐만 아니라 클라우드 서비스, 스위치, 라우터등 비즈니스 제품까지 다양한 제품들을 취급하는 글로벌 네트워크 장비 제조업체입니다.

넷기어 나이트호크 무선 확장기의 스펙을 간단히 정리해보았습니다. 나이트호크(Nighthawk)라는 이름은 넷기어의 여러가지 제품들중에서도 상위 라인업의 제품을 뜻하고 있습니다. EX7700 무선 확장기는 기존 공유기에서 출력되는 무선 신호의 커버리지를 더욱 넓게 확장시키는 제품으로 반드시 기존에 무선 신호를 출력하는 공유기가 필요합니다. 기존에 사용하는 무선 네트워크의 이름을 그대로 사용하게 되므로 기존 공유기가 꼭 넷기어 제품이 아닌 어떤 제품의 공유기와도 같이 사용할 수 있습니다. 일반적으로 사용하는 공유기와 반대로 무선 신호를 받아서 유선으로 출력할 수 있게 두개의 LAN 포트를 지원하고 있습니다.

안테나를 내장하고 있어 깔끔한 외형을 가지고 있으며 빔포밍 기능을 통해 특정 채널에 대한 출력을 조절해서 신호 커버리지를 더욱 높일 수 있습니다. EX7700 무선 확장기는 징검다리처럼 두대 이상 사용해서 WiFi의 신호를 더욱 넓게 출력할 수 있습니다. 이렇게 사용할 경우라면 무선 확장기의 위치 선정이 중요하게 됩니다.

제품의 외형이나 기능 그리고 세팅 방법에 대해 자세하게 살펴보도록 하겠습니다.

■ 제품의 포장과 구성품

개인적으로 가장 좋아하는 방식인 박스 전체가 비닐로 밀봉이 되어있습니다.

박스에는 제품의 스펙과 특징 그리고 사용방법에 대해 자세하게 설명이 되어 있습니다.

EX7700 무선 확장기 본체, 설명서, 전원 어댑터가 포함되어 있습니다.

제품을 개봉하면서 마음에 들었던 분분인 설명서입니다. 보통은 작은 종이에 깨알같은 작은 글씨로 설명이 되어있는데 반해 넷기어 EX7700 무선 확장기 제품은 큰 책자로 설명서를 편하게 볼 수 있었습니다. 넷기어 제품은 이번에 처음 사용해봤는데 포장과 설명서때문에 브랜드에 대한 호감도가 높아졌습니다. 

어댑터의 출력은 12V / 1.5A입니다.

■ 제품의 외형과 기능

케이스의 군데군데 직선을 된 각를 주어서인지 F-117 나이트호크 폭격기가 떠오르는 디자인입니다. 이름도 그렇고 일부러 이런 디자인을 채택한거라 생각이 되더군요. 외형부분은 공유기도 그렇지만 이렇게 세로로 세우는 디자인을 좋아합니다. 일반적인 공유기처럼 가로로 눞히는 제품들은 공간도 많이 차지하고 책상에 올려두려면 배치가 좀 까다롭더군요.

EX7700 무선 확장기는 안테나 내장으로 더욱 깔끔하게 배치를 할 수 있습니다. 공유기와 다르게 배치가 좀 더 자유롭다 보니 인테리어쪽에도 조금 더 신경을 쓴거라 생각합니다. 측면 사진을 보시면 아시겠지만 제품은 수평이 아닌 앞쪽으로 약간 기울어지게 되어있습니다. 왜 이렇게 했는지 궁금하네요.

크기에 비해 무게는 가벼운 편이였습니다.

바닥면과 윗쪽으로는 무선 확장기의 열을 배출할 수 있는 홀(Hole)이 있습니다. 

전면에는 기기의 현재 상태를 확인할 수 있는 4개의 상태표시 LED가 있습니다. LED는 흰색일경우 모든 상태가 좋음을 뜻하고 꺼져있다면 연결이 되지 않은 상태를 의미합니다. (주황색 : 양호 / 빨간색: 나쁨)

뒤쪽에는 WPS(WiFi Protected Setup)의 버튼을 통해 기기간의 연결을 편리하게 할 수 있으며 전원버튼과 리셋 버튼이 있습니다. Ethernet 포트는 입력 신호를 받는 WAN 포트가 아니라 PC, 콘솔게임기, TV등에 연결하는 용도입니다. 요즘 출시되는 대부분의 기기들은 WiFi를 지원하지만 이전에 출시된 기기들을 사용할때는 상당히 유용하게 사용할 수 있습니다.

개인적으로 두개의 이더넷(Ethernet) 포트는 EX7700의 가장 큰 특징 중 하나라고 생각합니다. 집안이나 소규모 공간에서 유선이나 무선등의 신호를 가장 효율적으로 사용하는 방법은 여러대의 공유기를 하나로 묶어서 사용하는 MESH 기능의 이용입니다. 하지만 이런 메시(Mesh) 기능은 모두 같은 브랜드 제품을 사용해야 하고 기기 역시 해당 기능을 지원해야 하며 공유기들간에 유선으로 연결이 되어야 사용할 수 있는 다소 제한적인 기능입니다.

하지만 나이트호크 EX7700 무선 확장기는 이런 제약들에서 없습니다. 특정 브랜드나 제품을 가리지 않고 모든 유무선 공유기와 연결이 가능하며 유선 LAN이 필요 없이 전원만 연결할 수 있다면 어디에서도 설치가 가능하기때문이죠. 이렇게 무선 신호를 받아 유선 기기에 연결할 수 있다는건 확장기라는 이름에 정말 잘 어울리는 기능이라고 생각합니다. 

■ 기기의 연결과 세팅 방법 (전용 App)

EX7700 무선 확장기를 이용하려면 위치 선정이 가장 중요합니다.

제가 살고 있는 집 구조입니다. 와이파이 로고가 있는 거실에 유무선 공유기가 설치되어 있습니다. 집안에서는 2.4GHz뿐 아니라 5GHz 대역 모두 신호가 잘 집히는데 빨간색의 2번방에서만 유독 5GHz 대역의 신호가 조금 약한 편입니다. 이럴때 무선 확장기를 설치하는 장소는 2번방이 아니라 공유기와 2번방의 중간(빨간색 동그라미) 부분입니다. 

학교다닐때 배웠던 집합에서 교집합을 생각하시면 쉽게 이해가 될거라 생각합니다. 신호가 약한 지역에 공유기를 설치하는게 아니라 신호가 잘 잡히는 공간에 설치를 해서 WiFi의 커버리지를 넓혀주는 방식입니다.

2번 방에서는 5GHz가 안잡히는건 아니지만 2~3칸으로 안테나의 갯수가 조금 떨어집니다.

확장기를 설치하기 전 테스트를 WiFi의 속도를 측정해보았습니다. 다운로드가 81.8Mbps로 나쁘거나 느린 속도는 아니지만 신호가 조금 약해서인지 핑(Ping)이 조금 높은편입니다.

전원을 연결하게 되면 흰색 LED 4개가 모두 깜빡인 후 준비 단계로 들어가게 됩니다. 사용할 위치에 바로 설치하는것보다 현재 사용중인 공유기 근처에서 세팅을 마친 뒤 이동을 하는 방법을 추천합니다.

뒤쪽의 전원버튼 역시 LED가 켜지게 됩니다. 리셋 버튼을 2초간 누르게 되면 깜빡거리며 꺼지게 됩니다.

구글 플레이 스토어, 애플의 앱 스토어에서 NETGEAR Nighthawk 앱을 다운로드 할 수 있습니다. 

설치 후에 실행을 하게 되면 WiFi에 자동으로 연결을 하게 됩니다.

NETGEAR의 계정이 있어야 기기를 세팅할 수 있으니 계정이 없다면 꼭 가입을 하셔야 합니다. 기기를 사용하는데 강제적으로 회원 가입을 해야하는 부분은 꽤나 불편하더군요. 가입 후 로그인을 하게 되면 비밀번호 이외에 지문으로  로그인을 할 수 있는 TouchID 기능을 사용할 수 있습니다.

두번째 화면에서는 범위 확장기를 선택해야 합니다. 

현재 사용하는 공유기의 이름(SSID)를 선택하시기 바랍니다.

네트워크를 선택하고 WiFi의 비밀번호를 입력하게 되면 네트워크 연결이 가능합니다.

네트워크 연결이 되면 자동으로 펌웨어를 확인하고 필요시 업데이트를 진행합니다.

업데이트를 마친 뒤 스크롤을 내리면 총 6개의 메뉴를 확인할 수 있습니다. 네트워크에 대한 부분을 전혀 몰라도 현재 사용하고 있는 WiFi를 선택하고 비밀번호만 입력하면 누구나 쉽게 설치를 할 수 있습니다.

네트워크 설정이나 변경을 하게 되면 기기에 적용되는 시간이 조금 긴 편입니다. 한번 세팅을 하게되면 거의 바꾸지 않는 네트워크 장비들의 특성때문에 이부분이 단점으로까지 느껴지지는 않았습니다. 

현재 연결된 네트워크와 기기의 확인 그리고 속도 테스트도 가능합니다.

모든 세팅이 완료 된 후 주방으로 이동을 했습니다. 

5GHz의 신호가 가장 약했던 2번방에서 다시 속도 측정을 해보았습니다. 제 예상보다 속도가 잘 나오더군요.

왼쪽은 무선 확장기 없이 공유기와 연결을 한 결괏값이고 오른쪽이 EX7700 무선 확장기를 설치한 뒤 측정한 결괏값입니다. 실제로 다운로드 속도에서는 큰 차이가 없지만 핑(ping)값은 꽤나 큰 차이를 보여주었습니다. 설치하기전 예상했던 수치보다 더 좋은 수치였습니다. 제가 사용하는 환경보다 좀 더 안좋은 곳이라면 결과는 더욱 크게 벌어질거라 생각합니다.

■ 넷기어 Nighthawk X6 EX7700 무선 확장기 정리

현대인들에게는 와이파이(WiFi)는 사람이 살아가는데 꼭 필요한 물이나 공기와 같이 필수적인 요소가 되었습니다. 이렇게 필수적인 요소인데 WiFi의 신호가 약하거나 속도가 느리다면 일상생황에서 정말 불편할 수 밖에 없겠죠. 이런 문제를 해결하기 위한 제품인 NETGEAR Nighthawk EX7700 무선 확장기는 3개의 트라이밴드(2.4GHz, 5GHz, 5GHz)를 통해 기존에 사용하는 WiFi의 영역을 더욱 넓혀주는 장치로 인터넷없이 살 수 없는 현대인들에게는 사막의 오아시스와도 같은 제품입니다.

EX7700 무선 확장기는 디자인, 기능, 편리성, 성능까지 모두 만족스러웠습니다. 현재 국내 공유기나 확장기와 같은 네트워크 시장의 경우 보급형 라인은 iptime, 고급형 라인은 ASUS 제품들이 강세를 보이고 있습니다. 이번 테스트를 통해서 넷기어 제품을 처음 사용해보는데 솔직히 제가 예상했던 것보다 높은 만족도를 보여주었습니다.

전용 앱을 통한 편리한 설정, 두개의 유선 LAN 포트 지원 그리고 뛰어난 무선 확장 성능까지 기능면에서는 상당히 만족스러운 제품이였습니다. 다만 일반적인 가정에서의 사용보다는 규모가 조금 큰 매장이나 사무실과 같은 곳에서 좀 더 좋은 효과를 발휘할 수 있을거라 생각되더군요. 이유는 제품의 기능이나 성능이 아닌 가격때문이였습니다. 개인 사용자들의 경우 10만원 이상의 공유기도 비싸다고 생각하는데 공유기도 아닌 무선 확장기를 13만원에 구입한다는건 쉽지 않을테니까요. 

테스트를 하면서 제품의 기능이나 성능에서 단점으로 꼽을만한 요소는 보이지 않았지만 일반 개인 사용자들이 선뜩 구입하기 힘든 다소 높은 가격대가 아쉽게 느껴졌습니다. 물론 제품의 기능을 보면 가격이 어느정도 이해가 되기도 하지만 개인적으로는 9~10만원 초반대 가격이였다면 어땠을까?? 하는 아쉬움이 들었습니다. 

제품의 장/단점을 끝으로 마무리를 하도록 하겠습니다.

오타나 수정해야 될 부분 그리고 추가 되어야할 부분이 있다면 댓글로 알려주세요. 확인 후 수정하도록 하겠습니다.

장점

1. 세로 형태의 세련된 디자인

2. 두개의 이더넷(Ethernet) 포트

3. 누구나 편리하게 설치와 세팅을 할 수 있는 전용 앱 (안드로이드, IOS)

4. 트라이밴드의 무선 확장 성능

단점

1. 기기 사용시 반드시 넷기어 가입을 해야 함

2. 개인 사용자들에게는 다소 비싸게 느껴지는 가격

'이 사용기는 넷기어 코리아부터 제품을 제공받아 솔직하게 작성하였습니다.'